Компания SpaceX еще в 2015 году заявила о своих грандиозных планах по запуску 4225 спутников связи с целью сделать интернет доступным для всех в любых точках земного шара.
В 2016 году компания подала заявку в Федеральную комиссию по связи и рассчитывала начать запуск спутников в 2019.
Похоже, планы компании немного ускоряются – уже в эту субботу будут выедены на орбиту первые, пока еще тестовые, спутники.
Предложенная SpaceX концепция спутникового интернета отличается от существующих схем.
Сегодня телекоммуникационные спутники вращаются на геостационарных орбитах на расстоянии более 32 000 км от Земли.
SpaceX хочет разместить свои аппараты гораздо ближе, примерно в 1200 км. На таком расстоянии качество сигнала, скорость и пропускная способность канала должны быть намного выше.
Однако эта модель имеет и свои минусы – спутников понадобится гораздо больше. С геостационарной орбиты всего несколько аппаратов могут обеспечить связь по всему миру, а для проекта SpaceX их понадобится несколько тысяч.
Еще несколько лет назад такой масштаб казался невозможным, но появление многоразовых космических ракет и успешный запуск Falcon Heavy делают задачу размещения 4000 спутников на орбите вполне достижимой.
Запускаемая 17 февраля Falcon 9 должна доставить на орбиту основной груз – испанский радиолокационный спутник Paz.
Испытательные спутники Microsat 2a и 2b доставят попутно. Сигнал, посылаемый ими, будут принимать наземные станции в Вашингтоне, Калифорнии и Техасе, а также приемники на мобильных фургонах по всей стране.
Если испытания пройдут успешно, то SpaceX может начать запуск уже рабочих спутников в конце этого года, а к 2020 году планируется наладить сеть из примерно 800 спутников, которая будет покрывать всю территорию США.
На самом деле, SpaceX – не единственная компания, которая стремится создать глобальную интернет-сеть. В течение ближайших лет Boeing, Samsung, Facebook и другие IT-гиганты также планируют начать подобные проекты.
SpaceX явно лидирует на их фоне, и не только потому что имеет ракеты, необходимые для запуска спутников, но и потому, что уже приступает к испытаниям.