Когда в 2002 году предприниматель-миллиардер Илон Маск основал SpaceX, никто не мог представить, к каким успехам он приведет компанию.
В этом декабре SpaceX исполнила давнюю мечту Маска о флоте многоразовых ракет: Falcon 9 покорила космическое пространство и вернулась на Землю полностью невредимой.
Этот невероятный успех — лишь один из серии достижений SpaceX.
Компания прокладывает дорогу к новой эре космических полетов, непохожей на все, с чем человечество сталкивалось ранее.
Вот девять главных достижений Маска и его компании, способных до неузнаваемости изменить космическую отрасль.
1. SpaceX остается самым быстрорастущим оператором космических запусков в мире
В 2002-м Илон Маск основал SpaceX, намереваясь устроить революцию в космической отрасли. Начало было медленным: к концу 2002 года в компании работали 14 сотрудников, а к ноябрю 2005-го их численность выросла всего до 160 человек. Сегодня в компании более 4 тыс. специалистов, и она является самым быстрорастущим оператором космических запусков в мире.
2. SpaceX создает и запускает собственные ракеты
SpaceX — одна из немногих компаний, сочетающих в себе функции оператора и производителя аэрокосмической продукции. Другими словами, SpaceX самостоятельно разрабатывает и производит большинство ракет и компонентов, в том числе знаменитые двигатели Merlin 1D для Falcon 9.
3. Ракеты SpaceX — самые дешевые на рынке
Поскольку большинство компонентов SpaceX разрабатывает самостоятельно, компания стала одним из самых грозных игроков на рынке космических полетов. В 2014 году Илон Маск предложил свои услуги ВВС США, заявив, что каждый запуск спутников на орбиту с помощью ракет его компании обходится всего в 90 млн долларов. Для сравнения, запуск основного конкурента United Launch Alliance обходится в пять раз дороже — 460 млн.
4. 2008-й — переломный год для SpaceX
Спустя шесть лет после основания SpaceX был проведен успешный запуск первой ракеты Falcon 1 на орбиту. Впервые в истории частная космическая компания самостоятельно построила и вывела в космос ракету на жидком топливе.
5. SpaceX помогает космической науке
К 2012 году SpaceX завершила разработку ракеты-носителя следующего поколения Falcon 9 и построила космический корабль Dragon, способный стыковаться с Международной космической станцией. В мае 2012-го SpaceX стала первой частной компанией, чей аппарат состыковался с МКС и доставил полезный груз на орбиту.
Сегодня SpaceX остается единственной, у кого есть корабль, способный доставлять и возвращать с МКС крупные научные грузы, что имеет решающее значение для космической науки. Российский «Союз» предназначен для перевозки людей, а не научных проектов.
6. Falcon 9 — единственная ракета в мире, способная завершить миссию в случае отказа одного из двигателей
В первой ступени Falcon 9 задействованы девять двигателей Merlin 1D. Если один из них выйдет из строя во время запуска, ракета сможет продолжить миссию и вывести груз в космос. Для сравнения, первые ступени ракет Orbital Antares и Atlas V основаны на одном или двух гигантских двигателях. Если один из них откажет, у ракеты попросту не хватит мощности достичь первой космической скорости.
7. В 2012−2013 годах SpaceX удалось то, что еще никому не удавалось
До 2013 года SpaceX оставалась первопроходцем во многих областях частного космического сектора, но остальной мир не видел в достижениях компании ничего экстраординарного: правительственные агентства вроде НАСА и Роскосмоса уже давно запускали ракеты различных типов и назначений.
Все изменилось в 2012-м, когда SpaceX приступила к испытаниям Grasshopper — первой ракеты многоразового использования. Впервые мир стал свидетелем чего-то революционного — ракеты, способной вернуться на Землю после взлета. В 2013 году Grasshopper сменило новое поколение.
8. Маск подал в суд на правительство, возражая против монополии на рынке космических запусков
В 2014 году Маск подал иск на федеральное правительство, возражая против монополии, дающей право только United Launch Alliance заключать весьма прибыльные контракты с ВВС на запуски в интересах национальной безопасности.
По словам Маска, SpaceX может делать то же самое за пятую часть стоимости — это не только поможет ВВС, но и принесет пользу американским налогоплательщикам. Позднее суд подтвердил право SpaceX бороться за контракты, и в 2015 году компания прошла соответствующую сертификацию.
9. SpaceX — первооткрыватель новой эры космических полетов на основе многоразовых ракет
В декабре SpaceX осуществила успешный запуск и приземление первой ступени Falcon 9. Предыдущие попытки оказались неудачными. Falcon 9 стала первой ракетой многоразового использования, успешно приземлившейся после выполнения миссии.
В отличие от Grasshopper или New Shepard производства компании Джеффа Безоса Blue Origin, полет не был тестовым, а выполнялся с полезной нагрузкой: ракета вывела на околоземную орбиту 11 спутников Orbcomm.