23 января компания Amazon объявила о начале полевых испытаний роботов-курьеров. Миссия ровера Scout — обеспечить быструю доставку товара прямо к порогу заказчика.

Доставщик, оборудованный системой автоматического управления, напоминает нестандартных размеров мультиварку на колесах.

О технических характеристиках ровера в пресс-релизе ничего не сказано, но скорее всего он оснащен алгоритмом машинного зрения, благодаря которому ориентируется в пространстве. 

Робота-курьера придумали разработчики из научно-исследовательской лаборатории Amazon в Сиэтле.

Они постарались сбалансировать способность ровера перемещаться по тротуарам безопасно и незаметно, не мешая пешеходам или животным.

В настоящее время шесть роверов Scout тестируются в округе Снохомиш в штате Вашингтон.

Испытания, в которых участвуют клиенты Amazon, проводятся исключительно в будние дни.

Как отмечает издание Wired, доставку посылок аналоговым способом, то есть с участием специально обученных людей, по-прежнему нельзя считать идеальной ни в экономическом плане, ни в сегменте «последней мили». Это понятие в логистике означает последний этап доставки груза — прямо в руки клиенту.

Чтобы угнаться за «последней милей», в 2013 году Amazon начала разработку концепта Prime Air с использованием дронов-курьеров. Через три года в британском Кембридже осуществилась первая доставка посылки по воздуху: летающий курьер привез клиенту груз весом не более 2,3 кг за 13 минут. Пока доставку по воздуху осуществляет только британский сегмент Amazon. 

В США у клиентов компании часто возникают проблемы, связанные с исчезновением посылок, оставленных курьерами либо у двери, либо на лужайках у дома. По данным опроса, проведенного компанией Xfinity Home, около 30% американцев сталкивались с пропажей заказа прямо с порога. 

Поскольку Amazon считает «последнюю милю» наиболее безопасным, быстрым и практичным способом доставки, эксперименты в итоге привели компанию к разработке наземных роботов-курьеров, у которых не возникнет проблем с разрешением на полеты.  

При этом компания Джеффа Безоса — далеко не первопроходец в этом направлении. В 2016 году, пока дроны Amazon бороздили воздушное пространство над домовладениями англичан, британский стартап Starship Technologies одним из первых внедрил роботов-курьеров в городское пространство. Во время испытаний в Лондоне и Нью-Йорке роверы проехали тысячи километров, повстречав массу людей и не спровоцировав ни одного случая агрессии.

23 января стало известно, что две дюжины роверов от Starship будут доставлять еду студентам и преподавателям в кампусе Университета Джона Мейсона в штате Виргиния.

Starship Technologies не первая компания, сотрудничающая с университетами. В 2018 году стартап KiwiBot подрядил роботов развозить заказы по кампусу Калифорнийского университета, но в декабре один из механических курьеров буквально сгорел на работе, поэтому проект приостановили.