Компания Илона Маска SpaceX впервые в истории космонавтики осуществила повторный запуск ступени ракеты-носителя для доставки полезного груза на орбиту.
Трансляция запуска велась на YouTube.
Запуск был осуществлен с мыса Канаверал во Флориде. Ракета-носитель Falcon 9 должна доставить на орбиту Земли телекоммуникационный спутник SES 10, предназначенный для трансляции телевидения и прочего видеоконтента жителям Южной Америки.
Обновлено в 1:36. Первая ступень Falcon 9 была вновь успешно посажена на платформу в море. Отделение ступеней и прочие стадии запуска проходят успешно.
Обновлено в 2:02. Спутник успешно выведен на орбиту, миссия завершена. Эпоха многоразовых ракет официально началась.
На данный момент почти все использующиеся в космонавтике ракеты являются одноразовыми: их строят к каждому новому запуску, а впоследствии они сгорают в верхних слоях атмосферы или остаются на орбите.
SpaceX несколько лет планировала первой в мире начать использование многоразовых ракет для снижения стоимости космических запусков.
В целом с декабря 2015 года компания осуществила восемь посадок первых ступеней Falcon 9 на платформы в море и на суше, однако сегодняшний запуск – первый, где компания использовала уже возвращенную ступень.
На данный момент неизвестно, на сколько повторные запуски позволят SpaceX снизить цены.
Сейчас компания предоставляет 10%-ную скидку для тех, кто соглашается запустить свои грузы на повторно используемой ракете, а в будущем планирует увеличить ее – по недавним заявлениям, до 30%.
При этом SpaceX и так предлагает самые низкие расценки на рынке космических запусков – в случае Falcon 9 стоимость запуска составляет $62 млн.
По наиболее оптимистичным оценкам, повторные запуски могут снизить эту цену до 10 раз.
Помимо снижения стоимости запусков SpaceX отрабатывает посадку и повторные запуски ракет также для подготовки к пилотируемым миссиям на Марс.
К примеру, в ходе трансляции сегодняшнего запуска представитель компании отметила, что в SpaceX «хотят быть уверены, что люди вернутся» с Марса.