Космическое агентство США NASA начнет строительство обитаемой окололунной станции Lunar Orbital Platform в рамках своей революционной программы Gateway («Шлюз») в начале 2019 года.

Готовую станцию планируют запустить на орбиту Луны уже через несколько лет – в 2025 году.

В рамках проекта NASA хочет осуществить очередную высадку человека на Луну, чтобы изучить поверхность и недра спутника Земли, а в частности, понять – можно ли использовать залежи льда под поверхностью Луны для производства ракетного топлива для космических миссий дальнего полета.

«Мы хотим понять механику окололунной орбиты: пониженная гравитация диктует другие технические условия», – уточнил заместитель главы NASA по программам пилотируемых полетов Уильям Герстенмайер.

Окололунную станцию планируют использовать в качестве промежуточного пункта для астронавтов по пути на Марс и обратно.

Первые обитатели на Lunar Orbital Platform появятся не раньше 2025 года: с первым запуском NASA отправит четырех астронавтов с 30-дневной космической миссией.

Строительство Lunar Orbital Platform планируют начать с энергообеспечения и элементов питания, а на следующем этапе заняться обустройством всего необходимого для жизни астронавтов.

Ожидается, что пробный запуск состоится в 2022 году.

Стоимость проекта пока не разглашается. Однако, по словам Герстенмайера, строительство окололунной станции будет происходить исключительно в рамках бюджета NASA и «не требует нового притока финансирования».