Компания Virgin Galactic миллиардера Ричарда Брэнсона, которая собирается отправлять людей в туристические суборбитальные полеты, представила свой космический корабль третьего поколения Spaceship III. Первый космолет новой серии называется VSS (Virgin SpaceShip) Imagine.

Внешне космический корабль Imagine почти не отличается от космолета Unity серии SpaceShipTwo.

Главное отличие — зеркально-металлический корпус, который, по заявлению производителя, будет отражать окружающее пространство, постоянно меняя свой цвет во время движения с Земли в космос.

Зеркальная раскраска также должна защитить от перегрева.

Издание Engadget сравнило Imagine с королевским звездолетом Набу из «Звездных войн». В Virgin Galactic не назвали технические характеристики Spaceship III, отметив, что «модульная конструкция» корабля значительно упрощает его обслуживание.

Космолет впервые вывезли из ангара с помощью внедорожника Range Rover Astronaut Edition, которым управляла один из будущих астронавтов Virgin Galactic Ди Честер.

Разработчик космического корабля сообщил о начале наземных испытаний Imagine, а уже летом 2021 года планирует поднять его в воздух.

Полеты намечены с космопорта «Америка», частного космодрома в американском штате Нью-Мексико. Одновременно с этим компания продолжает производство второго корабля новой серии, получившего название VSS Inspire.

Кроме того, на май 2021 года намечены очередные испытания корабля Unity предыдущего поколения SpaceShipTwo.